食品添加物とは

食品添加物は、食品製造の際に添加する物質のことです。
広義には食品包装に使われる樹脂などを、間接食品添加物として扱う場合があります。
食品添加物の主な用途に「食品の製造や加工のために必要な製造用剤」「食品の風味や外観、色合いを良くするための甘味料、着色料、香料など」「食品の保存性を良くする保存料、酸化防止剤など」「食品の栄養成分を強化する栄養強化剤」などが挙げられます。
また食品添加物は「天然の動植物から化学合成ではない加工によって作るもの」と、ビタミンなどの「天然に存在する化学合成物」、タール色素などの「天然に存在しない化学合成物」に分類できます。

食品添加物の是非

合成着色料は禁止されたものが多く、それ以外の合成添加物も第二次世界大戦以後に使われるようになったものが大半で、使用の歴史も浅く、安全性が疑問視されてきました。
また天然に存在しない化学合成添加物の毒性や、またまだリスク評価されていない蓄積性や環境ホルモン作用についても疑問視されています。
またタール色素を中心とした一部の添加物では発癌性や染色体異常、催奇形性の危険性にもとづき、各国で規制されているものが日本では流通しているため、一部消費者が安全性に異議を唱えています。
こうした疑問に対しては、食品安全委員会のホームページなどが参考になります。

添加することの是非

食品添加物が加えられていることを嫌がる消費者は少なくありませんが、例えば、豆腐やこんにゃくは添加物を加えないと凝固しないし、砂糖の精製工程上の炭酸カルシウム添加など、添加物がないと製造できない食品も多いことも事実であり、また製造・流通のコストを低減し、食品の安定供給に貢献していることも忘れてはなりません。
育児用粉ミルクの各種ビタミン類、水酸化カルシウム、硫酸銅、硫酸亜鉛など食品添加物で必須成分を強化しなければ、乳児の健康に重篤な障害が発生しうる食品さえあるのです。

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